Stare šunke pod pritiskom
Možete pročitati godine na licu mnogih ljudi. Slično funkcionira i s knjigama koje dolaze iz starinskih štamparija i koje su obilježene životom.
Sve se haba - bilo da se radi o zglobovima ljudi i životinja ili uglovima i rubovima namještaja. Tako stvari stoje. Čak i kada se genetski materijal kopira tokom diobe ćelije, stvari ne idu uvijek glatko. Greške u kopiranju su česte, a biolozi često mogu koristiti promjene da kažu ko je od koga potekao. Blair Hedges sa američkog Pennsylvania State University je jedan od ovih stručnjaka.
A Hedges ima hobi: istorijske otiske i karte. Kao ljubitelj takvih papira, on je naravno svjestan praznina u datiranju mnogih od ovih starih djela: koje je i kada nastalo? Sada je brzo prenio znanje koje je stekao u svojoj profesiji kao evolucioni biolog u svoj hobi: datira stara djela na osnovu kvaliteta s kojim su štampana.
Zato što se i štamparske ploče menjaju tokom vremena - bez obzira da li su napravljene od drveta ili, na primer, bakra - obe se troše. Dok se na drvetu pojavljuju sve više finih pukotina, prvobitno oštre konture metalnih ploča se nakon nekog vremena sve više izravnavaju. Uzrok je manje ponovljeni proces tiska, a više činjenica da su ploče očišćene i polirane prije svake nove upotrebe kako bi se uklonili tragovi korozije. To ostavlja tragove. I tako Hedges prepoznaje starost proizvoda u knjigama ili mapama proizvedenim na istoj štampariji po učestalosti grešaka koje se javljaju ili po blijeđenju kontura.
Dakle, ideja je relativno jednostavna. Hedges je sada pokazao da je metoda dokazala svoju vrijednost u praksi identificiranjem različitih djela iz rane renesanse. Na primjer, atlas Benedetta Bordonea o Islandu nastajao je nekoliko puta s jednom te istom drvenom štamparskom pločom, što se vidi iz reljefnog pečata na prvoj stranici svakog djela: 1528., 1534. i 1547. godine. Međutim, u slučaju izdanja, naučnici su sporili da li je ono sada dodatno nastalo oko 1537. godine ili tek oko 1570. godine. Da bi napravio svoju procjenu, Hedges je pregledao 23 izdanja atlasa, svako sa 112 različitih otisaka. Linearnom ekstrapolacijom, konačno je došao do zaključka da je kontroverzno djelo moralo nastati u februaru 1565., a ne dvije godine ranije ili kasnije.
Hedges je dobio slične datume za istorijske karte Zapadne Indije Jamajke, Kube i Hispaniole. Svi otisci su rađeni od iste bakarne ploče krajem 16. stoljeća. „To je vrlo jednostavna metoda“, kaže američki naučnik. "Svako može otići u biblioteku i fotografirati otiske kako bi ispitao kako su se promijenili. I to ne škodi kopiji!"
Posle ovih uspeha, istoričar amater žudi da priča o poznatijim delima. On ima na umu dva nedatirana otiska Šekspirovog Hamleta, kao i Romea i Julije i Rembrandtova djela.
